La cuenca del río copiapó, localizada en la Región de Atacama, posee 18.703 Km2, de los que el 43,6% corresponde a la comuna de Copiapó, el 55% a Tierra amarilla y 1,4% a Caldera, en el sector dea desembocadura. En estas comunas hay una población de 185.618 personas y ek 91% de ésta vive en el área urbana (INE, 2018). eL RÍO cOPIAPÓ, DE 162 Km de longitud, se forma al juntarse los ríos Pulido y Jorquera en el sector de la Junta a 1.230 m.s.n.m, recibiendo aguas abajo, el caudal del río Manflas. A su vez, el río Copiapó recibe el aporte de quebradas laterales que normalmente se encuentran secas a excepcion de cuando se producen precipitaciones importantes en el altiplano, siendo la princpal de ellas la Quebrada de Paipote (DGA, 2010). Los estudios más reciente de la cuenca indican que existe una oferta de agua superficial promedio de 1,62 m3/s para un 85% de excedencia y una oferta de agua subterranea promedio de 3,59 m3/s (INH, 2016).

Esta regíon está dentro de una Zona de regimen Hidrico, que va desde el Xerico ( 12 meses secos o de precipitación anual menor a 0,05 mm) al árido (9-10 meses secos) (UNESCO, 2010). Las precipitaciones pluviales son escasas, de tipo frontal y concentradas en invierno

La cuenca del río Copiapó recibe aporte nival en las cabeceras de las subcuencas del río Manflas y Pulido, mientras la subcuenca del río Jorquera es de orign nival y pluvial, con precipitaciones promedio anuales de 28 mm (INH, 2016). El aporte nival a la la cuenca es menor a la zona central, ya que la linea de nieve en la cordillera de Los Andes en este sector es aproximadamente a los 5.800 m.n.s.m, y , algunos de ellos son rocosos y dificiles de detectar, éstos son importantes dada la aridez del lugar y el poco aporte de las recipitaciones durante el verano (DGA, 2011). Por ejemplo, en la zona alta de la cuenca, la fuente de agua son los glaciares El Potro y el Marancel.

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