Desde los paisajes del sur de Chile hasta la aridez extrema del desierto de Atacama, la agrónoma, investigadora y escritora Josefina Hepp ha desarrollado un trabajo científico enfocado en comprender cómo sobrevive la vida en uno de los territorios más secos del planeta.

La directora de Fundación Chilco y miembro del Centro del Desierto de Atacama de la Pontificia Universidad Católica de Chile ha dedicado parte importante de su investigación al estudio de las semillas del desierto y de especies capaces de resistir largos períodos sin agua.

“Para mí la maravilla del desierto es que hay mucha vida, pero la vida no es tan evidente; hay que buscarla un poco más, hay que ajustar la escala”, señaló la investigadora en conversación con Cooperativa Ciencia.

Uno de los focos principales de su trabajo ha sido el estudio de las especies del género Nolana, conocidas popularmente como “suspiros”, flores características del fenómeno del desierto florido. Estas plantas poseen mecanismos biológicos que les permiten permanecer durante años —incluso décadas— esperando condiciones mínimas de humedad para germinar.

Según explicó Hepp, estas especies pertenecen a la familia de las solanáceas, siendo parientes botánicos de los tomates y las papas, pero adaptadas a condiciones ambientales extremas.

“Las nolanas son parientes de los tomates y las papas, son solanáceas, pero pueden tolerar condiciones superextremas”, indicó.

La investigadora desarrolló parte de este trabajo en la estación de campo Patache, en la Región de Tarapacá, donde analizó cómo la flora del desierto permanece latente bajo la superficie esperando eventos climáticos excepcionales como las lluvias asociadas al desierto florido.

Los estudios sobre resiliencia vegetal y tolerancia a la sequía han cobrado relevancia internacional debido al avance del cambio climático y la necesidad de desarrollar estrategias de conservación y adaptación ambiental.

Además de su labor científica, Josefina Hepp impulsa proyectos de divulgación y educación ambiental. Recientemente presentó el libro “Plantas Endémicas de Chile Mediterráneo”, publicación desarrollada junto a ilustradores nacionales y enfocada en acercar la biodiversidad chilena a nuevas generaciones.

La investigadora también realizó un llamado a fomentar el cruce entre disciplinas como ciencia, arte y educación, destacando que actualmente es fundamental generar nuevas formas de comunicar el conocimiento ambiental y científico a la comunidad.

Fuente: Cooperativa Ciencia.